Agendasetting i lokal politikkutvikling En studie av hvordan politiske entreprenører arbeider for å påvirke den politiske agendaen knyttet til kontroversielle saker.

Abstract

Denne studien tar for seg saken om en potensiell kommunesammenslåing mellom Skien og Porsgrunn kommune. Studien undersøker hvordan politiske entreprenører søker å påvirke agendasettingsprosesser knyttet til kontroversielle saker i lokal politikkutvikling. Formålet er å beskrive og forklare hvilke aktører som har vært involvert og hvilke arenaer som fremstår som sentrale. Samt hvilke faktorer som blir avgjørende for hvordan et kontroversielt tema som kommunesammenslåing organiseres inn, eller ut av agendaen. Det teoretiske fundamentet en såkalt utfyllingsstrategi (Roness, 1997), der studien innehar tre teoretiske rammeverk for å belyse problemstillingen. Teori om agendasetting benyttes som utgangspunkt, for å forstå hvem som har fungert som sentrale aktører i denne saken, samt hvilke mulighetsrom som har blitt benyttet. Teorien om agendasettingsfasen bidrar med å forklare sammenhengen med den politiske syklusen, en modell for å studere offentlige beslutningsprosesser. I tillegg fremlegges det teori om politisk kommunikasjon og framing som belyser hvordan saken har blitt fremstilt av involverte aktører, og i mediene som er aktuelle i denne studien. Denne studien baseres på et kvalitativt design hvor det benyttes en casesentrert forskningsstrategi. Datamaterialet er todelt og består av ni intervjuer med nøkkelinformanter, samt data innhentet fra politiske dokumenter og medieoppslag. Hovedfunnene viser at til tross for tilnærmet identisk politisk ledelse og styringsmodell i kommunene Skien og Porsgrunn, innehar de to kommunene fundamentalt ulike holdninger til en potensiell kommunesammenslåing. Dernest fremkommer det at de politiske entreprenørene som har forsøkt å påvirke den politiske agendaen befinner seg både innenfor, og utenfor det kommunale beslutningsapparatet. Studien avdekker hvordan aktører har forsøkt å utnytte mulighetsvinduer som oppsto for å sette saken på dagsorden, samt hvordan andre aktører samtidig har forsøkt å hindre dette gjennom strategier for å blokkere saken. Funn viser også at mediehusene innehadde tydelige standpunkter i saken, og bidro til å polarisere saken med konflikt og tabloide overskrifter. Studien avdekker ytterligere hvordan aktører har søkt å etablere strategiske allianser for å fremme sin agenda, og det demonstrerer den betydelige interessen og engasjementet om en potensiell kommunesammenslåing av kommunene. Funnene illustrerer avslutningsvis at agendasetting er svært kontekstavhengige i kontroversielle og turbulente saker, hvor lokale forhold og identitet spiller en avgjørende rolle.