Å gjøre det som teller – og telle det som gjøres. Et bidrag til å forstå sammenhenger mellom bærekraftsrapportering og bærekraftspraksis i små og mellomstore bedrifter.

Abstract

Små og mellomstore bedrifter (SMBer) møter stadig økende forventninger om bærekraftig praksis. Krav til at virksomhetene informerer og dokumenterer på bærekraft, antas å øke betydelig som en konsekvens av et nytt omfattende regelverk om bærekraftrapportering rettet mot større selskaper. Selv om bærekraftsrapportering juridisk sett er frivillig for SMBer, vil kunder og finansinstitusjoner sannsynligvis også etterspørre data fra mindre bedrifter.

Flere nyere oversiktsstudier peker på behovet for en dypere akademisk innsikt i sammenhengen mellom bærekraftsrapportering og bærekraftspraksis i SMBer. Denne relasjonen er særlig interessant å forstå i lys av premisset om at rapportering er et middel for å lykkes med bærekraftig omstilling i næringslivet.

Denne studien bidrar på to måter: For det første beskrives kjennetegn på sammenhengen mellom bærekraftsrapportering og -praksis i mindre bedrifter. For det andre utforskes hvilke faktorer som kan motivere SMBer til å iverksette bærekraftstiltak og rapportere på disse.

Studien bygger på eksisterende forskning. Med utgangspunkt i litteratur og empiri som kan ha overføringsverdi til SMBer, utledes tre teoretiske antakelser. Disse antakelsene drøftes og videreutvikles i lys av kvalitative observasjoner i et utvalg norske små og mellomstore produksjonsbedrifter. Basert på funnene presenteres et nytt rammeverk som gir dypere innsikt i sammenhengen mellom bærekraftsrapportering og -praksis. Rammeverket beskriver en gjensidig forsterkende påvirkning mellom rapportering og praksis, som ikke kan forstås isolert uten å ta hensyn til en rekke bakenforliggende faktorer, blant annet økonomiske, menneskelige og regulatoriske forhold. Disse faktorene er avgjørende for både bedriftens evne og vilje til å iverksette bærekraftige tiltak og deres motivasjon for å rapportere på dem.

Rammeverket har potensielt praktisk verdi. Det kan gi nyttig innsikt til politikere og embetsverk som utformer krav og forventninger til bærekraft blant SMBer. Det kan også gi kunnskap til bedriftsledere og -eiere som ønsker å oppnå bærekraftig og lønnsom omstilling i egen bedrift. Dessuten kan det bidra til kompetansebygging blant konsulenter og andre aktører som utvikler verktøy og rådgiving for å forenkle bærekraftsarbeidet i næringslivet.